muñequilla de biela

Un cigüeñal es un elemento del motor que consiste, básicamente, en un eje giratorio con codos y contrapesos. Su misión es hacer que el movimiento rectilíneo y alternativo del pistón se convierta en un movimiento rotatorio uniforme que permita que las ruedas del vehículo giren. También se puede ver como un mecanismo compuesto por diversas manivelas que funcionan en conjunción con las bielas. La parte de la manivela que se dispone de forma paralela al eje del cigüeñal recibe el nombre de muñequilla.

Las bielas están unidas al pistón por un extremo y al cigüeñal por otro. Esos extremos son, respectivamente, el pie de la biela, que recibe el empuje del pistón, y la cabeza de la biela, que se conecta con la muñequilla del cigüeñal. A su vez, la muñequilla está unida al eje del cigüeñal por dos brazos.
Se trata de piezas que han de soportar fuerzas de gran intensidad, pues deben transformar el violento movimiento del pistón en una rotación que lo devuelva hacia la parte superior del cilindro. La unión de cigüeñal y pistón también sirve para que este último desacelere en su carrera hacia el punto muerto superior y no llegue a chocar contra las válvulas.
La distancia que separa la muñequilla del eje del cigüeñal tiene una relación directa con la longitud de la carrera del pistón, y el diámetro de la pieza varía en función del grado de rigidez del cigüeñal y la resistencia al rozamiento.