Experimental Safety Vehicles

A finales de los años sesenta y principios de los setenta del siglo pasado, el creciente número de fallecidos en accidentes de tráfico hizo necesario un enfoque más riguroso de la seguridad de los vehículos. Se promovió el desarrollo de diseños capaces de disminuir los riesgos de conductores, pasajeros y peatones, y el Departamento de Transportes estadounidense presentó un proyecto específico en esa dirección. El programa recibió el nombre de ESV (Experimental Safety Vehicle).

La denominación ESV, o vehículo experimental seguro, se aplicó a los prototipos concebidos durante aquellos años con la intención de lograr automóviles con mayor protección en caso de accidente. Fabricantes como Nissan, Mercedes, Renault, Volkswagen o Volvo presentaron modelos que se sumaban a la tendencia, ya que el mercado estadounidense tenía un importante peso para las marcas y, por otro lado, la seguridad de los vehículos se había convertido en una preocupación general.

Las pruebas incluidas en el programa estadounidense eran múltiples y se centraban en garantizar la supervivencia de los ocupantes incluso en choques violentos. En general, los modelos de ESV desarrollados pudieron superar las condiciones impuestas, a excepción de la exigente prueba de colisión frontal. Se puso de manifiesto que para que la estructura soportase un choque de tal naturaleza y a considerable velocidad sin deformarse, era necesario un gran aumento de peso del vehículo.

Los fabricantes argumentaron que las exigencias estaban demasiado alejadas de lo que la industria automovilística podía, en aquellos momentos, producir a gran escala. Se requirió cierta reducción de la velocidad a la que se provocaba el choque para poder conciliar los costes de una producción en serie y un aumento de la seguridad.

Aunque el programa ESV recibió críticas por lo poco realista que algunos de sus requisitos resultaban para la época, supuso un serio impulso al desarrollo de los sistemas de seguridad activa y pasiva que fueron incorporándose a los vehículos durante las décadas siguientes.