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Hidrocarburo

Glosario Hidrocarburo

Se trata de compuestos químicos orgánicos formados solo por uniones entre átomos de carbono e hidrógeno.

Significado de hidrocarburo

Los hidrocarburos son compuestos químicos orgánicos que cuentan con una estructura molecular conformada tan solo por uniones entre átomos de hidrógeno y de carbono. Están presentes tanto en estado líquido como gaseoso e incluso sólidos.

La gran mayoría de hidrocarburos presentes en la Tierra acaban convirtiéndose en petróleo crudo. La materia orgánica se va descomponiendo y se convierte en una fuente de carbono e hidrógeno que con el tiempo se une formando cadenas.

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Características de los hidrocarburos

Algunas de las características más importantes de los hidrocarburos son:

  • Están formados únicamente por uniones carbono-hidrógeno.
  • Son hidrofóbicos, es decir, son insolubles en agua.
  • Por lo general, no son compuestos biodegradables.
  • Son solubles en solventes orgánicos, lo que se conoce como compuestos lipofílicos.
  • Si la combustión se realiza correctamente, producen agua y dióxido de carbono. En cambio, si se produce de manera incompleta o inadecuada, producen agua y monóxido de carbono.

Clasificación de los hidrocarburos

Los hidrocarburos se pueden clasificar en dos grandes grupos:

  • Hidrocarburos aromáticos: son compuestos en los cuales, las cadenas son cíclicas y cuentan con un núcleo común que se conoce como benceno. Se pueden dividir a su vez en dos clases: monocíclicos si solo contienen un núcleo de benceno o policíclicos si cuentan con más de uno.
  • Hidrocarburos alifáticos: No tienen carácter aromático, las cadenas están abiertas y pueden ser lineales o ramificados. A su vez, también se pueden dividir en hidrocarburos saturados, más conocidos como alcanos, cuyos enlaces son simples, o hidrocarburos no saturados, con enlaces dobles, conocidos como alquenos u olefinas, o con enlaces triples, conocidos como alquinos o acetilenos.

Usos de los hidrocarburos

Las aplicaciones de los hidrocarburos tanto en nuestro día a día como para usos industriales, son muchas. Algunas de las más importantes son:

  • Su uso como recurso energético: Es la aplicación más común y hace referencia a su empleo como combustibles. Permiten el funcionamiento de la industria, el transporte, la agricultura y la electricidad.
  • Utilización como materia prima para la fabricación de productos como plásticos, tintas, gomas, fibras sintéticas y demás productos.
  • Para la obtención de otros productos más específicos como el asfalto, las grasas para equipos industriales y motores, lubricantes, parafinas...

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