Culata

La culata es un elemento mecánico que se encuentra en los motores de combustión interna de los automóviles. Es el encargado de evitar pérdidas de compresión en el interior de los cilindros, cerrando la parte superior de estos. Además, suele alojar en su interior las válvulas de admisión y las de escape, el árbol de levas, el cigüeñal con las bielas y los pistones, entre otros.  

Por lo general, se fabrican en hierro fundido, que proporciona mayor duración y es la opción más económica, pero pesa más y tiene peor eficiencia de disipación de calor. También se encuentran culatas fabricadas con una aleación de aluminio, material menos pesado y con mejores propiedades de disipación del calor, pero con peor resistencia a la fricción y menos económicas.

Se pueden distinguir varios tipos de culata en función de su diseño:

• Culata con cabeza de cilindro plana: Fueron uno de los tipos universales aunque en la actualidad se encuentran obsoletas. Es el diseño más simple, en el cual las levas actúan directamente sobre las válvulas.
• Culata con cabeza de válvula aérea o OHV: Se sigue utilizando en algunos motores con disposición V8. Las válvulas se encuentran dentro de los cabezales y se ponen en funcionamiento indirectamente desde la leva mediante un tren de válvulas.
• Culata con árbol de levas simple u OHC: Se emplean mucho en los últimos años aunque están siendo reemplazadas por las culatas con doble árbol de levas, este se encuentra en la misma posición que la leva, la cual está en la parte de arriba de la cabeza del cilindro.
• Culata con árbol de levas doble o DOHC: Los árboles de levas se encuentran también en la parte de arriba de la cabeza de los cilindros y permiten un mayor control del motor, empleando uno de ellos para la etapa de admisión y el otro para la de escape.